104 como nosotros podamos saber exactamente qué ocurre y cómo debe funcionar la unidad. Todas las válvulas de gas que se utilizan ahora son estándar en la industria, a diferencia de las primeras unidades que utilizaban un complejo conjunto de válvulas de gas especiales para lograr el mismo resultado. La seguridad es primordial, con control de la presión del gas y del aire como estándar, así como un sistema de fallo de la llama. El encendido de la llama se realiza a través del panel de control (sin necesidad de utilizar trozos de papel). Si es necesario, los controles permiten ajustar el perfil del quemador, etc. Todas las unidades realizan ahora automáticamente un ciclo de purga antes del encendido para que no se produzcan estallidos ni explosiones inesperados causados por gas sin encender. El sistema de seguridad de llama también cierra el suministro de gas en caso de que la llama se apague inesperadamente. Dicho esto, ahora no estoy seguro de cuál es la función principal de un precalentador. Puede parecer un comentario extraño, pero refleja la evolución de las prácticas de trabajo. ¿Qué quieren las fundiciones de su precalentador? ¿Es para precalentar la cuchara, antes de que reciba el primer llenado, o es para preparar el revestimiento refractario y maximizar la vida útil del mismo? El revestimiento de la cuchara es una parte cada vez más importante de la operación y cada vez estoy más convencido de que tanto la cuchara como el revestimiento deben considerarse como un todo. El desarrollo del precalentador de cuchara se ha visto impulsado por los requerimientos cambiantes de los revestimientos refractarios. RECUBRIMIENTOS REFRACTARIOS Allá por la época en que las fundiciones del Reino Unido hacían la fusión en cubilotes, era típico llenar una cuchara con la primera fusión. Un proceso al que creo que se referían como "lavar" la cuchara. Luego se lo dejaba reposar por unos 10 minutos antes de lingotear ese metal. Entonces se consideraba que la cuchara ya estaba a temperatura y lista para su uso. Las cucharas eran revestidas con o bien ladrillos refractarios o bien arcilla refractaria. Parecía bastante tolerante a los cambios térmicos. Me dijeron que el objetivo del precalentamiento era estabilizar la temperatura de la cuchara/ metal y reducir así las fluctuaciones metalúrgicas, especialmente en la primera colada en comparación con las siguientes. También me dijeron que el primer "sangrado" de la cúpula era metalúrgicamente variable, por lo que era mejor no utilizarlo. Algo que no tengo ni idea de si es cierto o falso o si simplemente se utilizó para justificar el proceso. Con la aparición de los recubrimientos refractarios moldeados y los apisonados, se requirieron nuevos procesos de preparación de la cuchara. Según tengo entendido, los revestimientos modernos son menos tolerantes a los choques térmicos, pero si se tratan correctamente
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